La testul Acid3, Safari 3.1 obtine un scor de 74 puncte din 100, ceva mai bine decat Firefox 3.0b4 (68/100).
Testul Acid3 “incearca” compatibilitatea browserelor cu specificatiile Web 2.0.

Pentru a downloada Safari 3, mergeti aici.
Daca esti pe Mac OS X, lanseaza Software Update.

Exista pe internet pachete cu codecuri video si audio ce instaleaza o sumedenie de filtre, multe dintre ele nefiind necesare, ingreunand sistemul de operare sau “incomodandu-se” intre ele. Asa ca mai jos voi insira singurele codecurile de care ai nevoie pentru a viziona 99% din filmele intalnite. Recomand sa le instalezi in ordinea in care sunt ele prezentate.

Primul pe lista de instalare este DivX. El este si primul codec video care a permis o compresie foarte buna, fara a pierde prea mult din calitatea imaginii.
DivX a fost initial un proiect open-source, dar din 2001 a inceput sa fie distribuit comercial. Totusi, versiunea necesara utilizatorului de rand (doar decodorul) este gratuita.
O parte din echipa care a lucrat la varianta open-source a continuat dezvoltarea unui alt codec – gratuit – denumit Xvid, ce se baza pe acelasi motor de codare.

Si asa am ajuns la al doilea codec ce trebuie instalat, Xvid.
Xvid s-a dovedit a fi mai bun la codarea filmelor decat DivX. In plus, fata de DivX, codecul Xvid este complet gratuit.
Fisierele codate cu Xvid ar trebui sa ruleze fara probleme pe orice player hardware ce poate reda fisiere video DivX.

Al treilea pe lista este ffdshow. Acesta este un codec folosit pentru decodarea rapida si de inalta calitate a fisierele video codate cu DivX, Xvid sau FFmpeg.
Desi odata instalat ffdshow nu ar mai fi nevoie sa instalezi DivX si Xvid, eu recomand sa le instalezi pentru a nu intampina probleme cu filmele mai vechi.

Pe partea audio este nevoie sa instalezi un singur decodor: AC3Filter.
AC3 permite redarea fisierelor video ce au partea audio in format Dolby Digital si DTS (Digital Theater Systems).

In ultimul timp au aparut fisiere video in format High Definition. De obicei, acest tip de continut video este livrat in formatul-container Matroska (cu extensia *.mkv), iar pentru a viziona acest tip de fisiere trebuie sa instalezi Matroska.

Presupunand ca vei avea si subtitrari la anumite filme, va trebui sa instalezi VobSub.
VobSub va afisa subtitrarea in orice player veti reda filmul. Singura conditie este ca fisierul ce contine subtitrarea sa aiba acelasi nume cu fisierul video.
Pentru a afisa corect caracterele romanesti (diacriticile) aflate in subtitrare este nevoie sa faci o mica modificare a setarilor: mergi in Start > All Programs > VobSub, deschide DirectVobSub Configure si veti avea optiunea de a selecta tipul de caracter pentru subtitrari; click pe Arial in Text Settings si in noua fereastra, la Script, selecteaza Central European. Click pe OK si inchide DirectVobSub Properties.

Dupa toate acestea mai ramane un singur lucru de instalat: playerul pentru fisiere video.
Aici, fara nici o discutie, Media Player Classic este cel mai bun si mai rapid. MPlayer Classic ofera toate functiile unui player video avansat (chiar daca intr-o interfata veche de pe vreamea Windows-ului 98) si ocupa cel mai putin RAM la redarea filmelor.
MPlayer Classic nu trebuie instalat; copiaza-l undeva pe HDD si gata!

Pentru a usura lucrurile, am facut un pachet (zip) cu toate codecurile si utilitarele de mai sus.

Download pachetul de codecuri pentru Windows

Inainte de a incheia vreau sa amintesc de GOM Player in categoria playerelor video. Marele avantaj al acestui player este ca anuleaza toti pasii de mai sus. El include multe codecuri (Xvid, DivX, FLV1, AC3, OGG, MP4, H263 etc), asa ca nu mai trebuie sa mai instalati nimic. In plus, daca un codec nu este in pachet, GOM Player il va cauta pe internet pentru a fi instalat.
Suportul pentru subtitrari este bun, fiind capabil sa “citeasca” fisiere SMI, SRT, SUB. De asemenea, o alta functie utila, GOM Player poate reda fisiere AVI incomplete, asa ca puteti previzualiza un video inainte de a fi terminat de downloadat.

In cazul utilizatorilor de Mac (utilizatori cu mai putine riduri :) ), este de ajuns sa instaleze Perian. Acesta permite redarea in QuickTime (Mac OS X) a fisierelor AVI, FLV si MKV, si decodeaza MS-MPEG4 v1 si v2, DivX, 3ivX, H.264, FLV1, FSV1, VP6, H263I, VP3, HuffYUV, FFVHuff, MPEG1 & MPEG2 Video, Fraps, Windows Media Audio v1 si v2, Flash ADPCM, Xiph Vorbis (in Matroska), MPEG Layer II Audio.
Subtitrarile in format SSA si SRT sunt, de asemenea, redate de Perian, direct in QuickTime.

Tot pentru Mac OS X, de data asta pentru a vizualiza WMV (Windows Media Video), va recomand sa instalati Flip4Mac.

Ca player video pentru Mac OS X – daca QuickTime nu te multumeste – este recomandat VLC. VLC este disponibil pentru toate sistemele de operare.

Pandora este un serviciu muzical on-line unde poti asculta muzica gratuit (un fel de streaming radio). Tot ce trebuie sa faci este sa introduci numele unui artist si Pandora va creea un playlist cu artisti similari. Este un serviciu minunat si asemanator cu LastFM. Numai ca, din cauza problemelor impuse de copyright, din luna mai a anului trecut (2007), Pandora este disponibil doar celor ce au un IP din Statele Unite.

Hulu este un serviciu ce ofera video on demand, fiind o colaborare intre NBC si News Corp. Probabil reprezinta modelul pentru viitorul televiziunii on-line. Poti urmari seriale si emisiuni ale posturilor NBC si FOX, precum Family Guy, The Simpsons, Prison Break, Heroes, Saturday Night Live, The Office, Battlestar Galactica, The Tonight Show, American Dad etc. Vizionarea este gratuita, emisiunile fiind intrerupte de mici pauze publicitare. Dar este un compromis rezonabil.
La fel ca si Pandora, video-urile de pe Hulu nu pot fi vizionate in afara Statelor Unite.

Desigur, exista si alte servicii gratuite ce sunt disponibile doar americanilor. Dar am vrea si noi sa le putem urmari. Deci, cum facem?

Solutia este mai simpla decat v-ati astepta. Desigur, puteti incerca sa folositi servere proxy, dar nu este cea mai eleganta si fara-batai-de-cap solutie.

Hotspot Shield este solutia care mie mi s-a parut a fi cea mai buna. Hotspot Shield ofera un serviciu VPN gratuit care te “ascunde” in spatele unui IP de America.
Plugin-ul este disponibil pentru Windows (2000, XP, Vista) si Mac OS X (10.4 si 10.5).
Singurul dezavantaj al acestui serviciu este ca la navigarea pe web va pune reclame la inceputul paginilor. Dar este, iarasi, un compromis acceptabil.
Plugin-ul nu este complicat deloc, permitand conectarea si deconectarea printr-un singur click.

Dupa instalare am putut viziona video-uri de pe Hulu, fara a observa probleme de buffering (pe o conexiune ClickNet 4Mbps). Pe langa Hulu si Pandora, am mai inregistrat un succes cu Joost.

Joost, un serviciu de video on demand despre care am scris mai demult, are si el video-uri limitate numai pentru utilizatorii din Statele Unite. Hotspot Shield mi-a permis sa le vizionez si pe acestea fara probleme si fara intreruperi.

Ca si concluzie, Hotspot Shield ofera un serviciu minunat (chiar daca este limitat la 10GB/luna), simplu si gratuit. Daca nu iti convin reclamele afisate in varful paginilor sau ai depasesti limita de 10GB, poti cauta un serviciu VPN platit, cu preturi incepand de la 5$.

Flurry este un screensaver simplu, dar de efect. Prima oara l-am vazut pe Mac, dar am aflat ca a fost creat initial pentru PC de catre Brian Wade, sub numele de Seraphim. Calum Robinson a portat acest screensaver pe Mac. De la versiunea 10.2 Flurry a fost inclus in Mac OS X, inainte fiind disponibil ca aplicatie 3rd party.

Una din versiunile pentru Windows (exista 2 disponibile) poate fi downloadata de aici.
Este disponibila si o versiune pentru Linux, inclusa in pachetul XScreenSaver.

La inceputul anului va spuneam cat de mult m-a impresionat PicLens pentru Safari si il recomandam. Problema era ca pentru a folosi PicLens aveai nevoie de Mac OS X.

Producatorii declarau atunci ca este in lucru o versiune pentru Windows, dar eu ma indoiam ca poate sa fie la fel ca cea de Mac OS X. Azi Cooliris mi-au demonstrat ca aplicatii care incanta ochiul pot functiona si pe Windows.

PicLens iti permite sa te uiti in mod slideshow la imagini de pe Flickr, Facebook, Google Images, Yahoo Images, Friendster sau Picasa Web Albums. Cei de la Cooliris s-au gandit si la cei ce vor sa ofere vizitatorilor o experienta foto deosebita si permite webmasterilor sa creeze un RSS Media care sa fie compatibil cu PicLens.

Din pacate (pentru unii) PicLens este disponibil pe platforma Windows doar ca add-on pentru Firefox.

Downloadeaza PicLens

Safari 3 promite sa fie cel mai rapid browser (in comparatie cu IE 7, FF 2 si Opera 9; tabelul din dreapta se refera la timpul de pornire al aplicatiei; valorile mai mici sunt mai bune).

O noutate pentru toti utilizatorii (adica si cei de pe OS X) este cautarea, care acum seamana cu cea din Firefox si este o imbunatatire binevenita si mult asteptata.

O chestie care se poate dovedi utila – si pe care n-am vazut-o inca la alte browsere sa fie built-in – este redimensionarea casutelor de text. Asa ca, de acum, poti redimensiona casutele in care scrii text, de pe orice site. Eu am incercat si (deocamdata) nu am reusit decat sa le maresc pe verticala.

O functie noua este SnapBack. Butonul SnapBack apare in casuta de cautare dupa ce ai click-uit pe unul din rezultatele cautarii. Daca click-uiesti pe el te va duce inapoi la pagina cu rezultatele cautarii, indiferent cat de “adanc” ai vizitat un site.
SnapBack functioneaza si pentru campul de adresa.

Motivul portarii Safari pe platforma Windows este faptul ca oricine va putea dezvolta “aplicatii” pentru iPhone. Aplicatiile 3rd party vor fi aplicatii web bazate pe AJAX. Asa ca, orice aplicatie web ce este compatibila cu Safari, este compatibila si cu iPhone.

Recomand cu cea mai mare caldura sa folositi Safari. Mai e cale lunga pana sa ajunga la nivelul de customizare al Firefox, dar este foarte sigur si stabil.
UPDATE : am folosit ceva mai mult timp Safari pe Windows si nu este asa de stabil. Se pare ca nici prea sigur nu e din moment ce Thor Larholm a gasit un exploit in numai doua ore de la lansare.

UPDATE 2: Pe 22 iunie a fost lansata versiunea 3.0.2 a Safari, versiune ce remediaza mai toate problemele intalnite pe versiunea de Windows. Pentru a updata, downloadati din nou Safari sau folositi Apple Software Update (Start -> Programs -> Apple Software Update).
[Sorin, merci pentru reminder]

Safari 3 Public Beta poate fi downloadat de aici.

In urma cu ceva timp recomandam VoipBuster.com ca solutie pentru convorbiri internationale foarte ieftine. Am folosit VoipBuster destul de mult timp si pot sa spun ca sunt multumit de calitatea convorbirilor si a preturilor. Numai ca ultima oara cand am incercat sa cumpar credit, am observat (cu stupoare) ca nu mai pot incarca folosind cardul de credit, ci doar prin vouchere, transfer bancar, transfer prin Western Union sau sa cumpar cumpar credit de la reselleri. Acest aspect complica lucrurile destul de mult, asa ca am hotarat sa caut o alternativa. Ceva la fel de ieftin precum VoipBuster e greu de gasit , dar sunt dispus sa platesc mai mult numai pentru confort.

Mi-am amintit de Gizmo Project, un competitor serios al Skype, si am observat ca au lansat un serviciu web ce poate fi folosit pentru a telefona si a trimite SMS-uri. Iar pentru a promova aceasta modalitate noua de a efectua convorbiri telefonice prin internet (direct din browser), GizmoCall ofera utilizatorilor inregistrati (deci trebuie sa va inregistrati) 10 minute pe zi catre majoritatea retelelor de telefonie, fixa sau mobila, din intreaga lume, iar fiecare apel este limitat la 3 minute. De asemenea, puteti trimite SMS-uri (cred ca nelimitat), avand posibilitatea de a selecta ce nume sa apara destinatarului in telefon (aspect interesant ce poate “degenera” rapid in tot felul de glume pe seama cunoscutilor).
Din pacate, SMS-urile, catre Romania, nu pot fi trimise decat spre numere din reteau Orange. Poate, in timp, vor mai fi adaugate si alte retele.

Pentru a beneficia de aceste servicii trebuie instalat un plug-in si mai trebuie sa permiteti aplicatiei flash sa foloseasca intrarea si iesirea placii audio.

Calitatea convorbirilor nu este asa cum m-as fi asteptat, existand o latenta destul de mare (undeva la 1/2 secunda). Dar este un serviciu gratuit, care ofera destul de multe pentru nimic, asa ca nu putem avea pretentii.
Bineinteles, daca doresti, poti plati pentru a beneficia de mai multe minute. Tarifele convorbirilor sunt convenabile, dar inca nu am avut ocazia sa testez calitatea lor.

Trebuie spus ca Gizmo Project ofera software VOIP pentru majoritatea platformelor: Windows, Mac, Linux, Symbian v3, Nokia N800, Nokia 770.
Pentru fiecare cont creat (care este valabil si pentru Gizmo Project, cat si pentru gizmocall.com) primesti 25 centi.

Am vazut ca in ultima perioada toti mai multi oameni “aterizeaza” pe netview.ro in cautarea unor drivere pentru Thomson SpeedTouch 330 pentru Windows Vista sau Mac OS X.
Din pacate va anunt ca NU exista momentan drivere pentru Windows Vista sau Intel Mac OS X 10.4.
Cei ce au nevoie de drivere pentru OS X 10.4 PowerPC au noroc, acestea fiind disponibile.

Tabelul de mai jos explica ce versiuni ale driverelor sunt disponibile acum, oficial, pe siteul SpeedTouch DSL:

SpeedTouchâ„¢ 330 / USB
Driver for Win XP 64-bit 9.5 MB R4.0.0
Driver Upgrade for Win98SE/ME/2000/XP 4.1 MB R3.0.1
Driver for Intel Mac 32/64-bit and Windows Vista not available yet
Driver Upgrade for Mac OS X (v10.4 TIGER) 8.7 MB R3.0.1
Driver Upgrade for Mac OS X (v10.1-10.3) 6.0 MB R3.0.1
Embedded Firmware for Linux users 1.0 MB R3.0.1

In ceea ce priveste instalarea modemului pe Ubuntu, am postat in urma cu ceva timp un tutorial ce explica pas cu pas ce trebuie sa faci ca sa reusesti sa te conectezi la internet prin Clicknet Express.

Eu m-am saturat de asteptarea unor driveri pentru Mac OS X 10.4 si am achizitionat un router care isi face treaba foarte bine. De asemenea, router-ul poate fi folosit la impartirea conexiunii in cazul in care ai mai multe computere si, de asemenea, creeaza o retea locala.
Nu stiu daca este cea mai buna si avantajoasa solutie, dar eu folosesc acest router.
Pana la urma, sfatul meu – pentru cei ce s-au saturat de configurari si asteptari, si au 224.23 RON de dat – este sa cumpere un router si sa incheie povestea intr-un mod elegant.

Click aici pentru a downloada driverele SpeedTouch 330 ADSL

In urma cu cateva luni cautam o modalitate de a face backup la pozele mele la care tin mult, dar si o solutie de photo sharing. Foloseam deja Flickr de ceva timp dar nu eram multumit pentru ca, pe langa limita lunara de upload, atinsesem limita de 200 poze (limita pentru conturile free). Am incercat sa cumpar un cont Flickr PRO dar, din motive numai de ei stiute, plata se poate face doar prin intermediul PayPal, iar PayPal nu poate fi folosit de catre romani. Am fost complet dezamagit si am inceput cautarea unui alt serviciu de photo sharing. Dupa ceva timp am auzit de Zooomr.

La acea vreme Zooomr era la inceput si nu dadea impresia unui serviciu de calitate. Dar in scurt timp mi-am schimbat parerea.

Zooomr ofera cea mai mare limita lunara de upload (comparativ cu Flickr). Pentru conturile gratuite limita este de 100MB/luna, fata de cei 20MB/luna oferiti de Flickr, iar pentru conturile PRO limita este de 4GB/luna. Pe langa limita mare de upload lunar, Zooomr nu restrictioneaza numarul pozelor afisate la 200, precum Flickr, si iti permite sa uploadezi poze individuale de pana la 50MB/poza, pe cand Flickr te limiteaza la 5MB/poza.
Chestia cea mai tare este ca Zooomr a oferit (si inca ofera) conturi PRO gratuite pentru bloggeri. Tot ce trebuie sa faci este sa te inregistrezi, sa uploadezi cateva poze, sa postezi pe blogul tau una dintre poze, le arati lor linkul si ei iti fac upgrade la cont.

Ca si functionalitate, Zooomr ofera cam tot ceea ce te-ai astepta de la un atfel de serviciu. La un moment dat chiar depasise Flickr (Zooomr a avut geotagging inaintea lui Flickr). Chiar si acum, Zooomr are niste chestii care lipsesc Flickr-ului, precum portalurile – o metoda interesanta de a lega poze ce contin elemente comune.

La inceput ma enerva faptul ca upload-ul sa facea doar prin intermediul interfetei web. Acum insa folosesc jUploadr, o aplicatie Java gratuita ce permite sa iti uploadezi pozele pe Zooomr, dar si pe Flickr. jUploadr este disponibil pentru Windows, Linux si Mac OS X.

De ceva timp astept cu nerabdare lansarea versiunii 3 a Zooomr, denumita Mark III. Creatorul lui Zooomr (apropo, tipul asta a facut totul aproape singur), Kristopher Tate promite ca noua versiune sa aduca peste 250 de imbunatatiri si functii noi. Lansarea noii versiuni este asteptata la inceputul lunii Martie.

Asa cum spuneam mai sus, Kristopher Tate a reusit sa cladeasca acest serviciu aproape de unul singur. Nu a existat o echipa, nu a angajat pe nimeni, nu a facut nici un studiu asupra pietei; el a vrut doar sa creeze ceva util si functional. Odata cu dezvoltarea site-ului, Tomas Hawk a intrat in echipa din spatele Zooomr.

Citeste aici un interviu cu Kristopher Tate in .net magazine