Exista pe internet pachete cu codecuri video si audio ce instaleaza o sumedenie de filtre, multe dintre ele nefiind necesare, ingreunand sistemul de operare sau “incomodandu-se” intre ele. Asa ca mai jos voi insira singurele codecurile de care ai nevoie pentru a viziona 99% din filmele intalnite. Recomand sa le instalezi in ordinea in care sunt ele prezentate.

Primul pe lista de instalare este DivX. El este si primul codec video care a permis o compresie foarte buna, fara a pierde prea mult din calitatea imaginii.
DivX a fost initial un proiect open-source, dar din 2001 a inceput sa fie distribuit comercial. Totusi, versiunea necesara utilizatorului de rand (doar decodorul) este gratuita.
O parte din echipa care a lucrat la varianta open-source a continuat dezvoltarea unui alt codec – gratuit – denumit Xvid, ce se baza pe acelasi motor de codare.

Si asa am ajuns la al doilea codec ce trebuie instalat, Xvid.
Xvid s-a dovedit a fi mai bun la codarea filmelor decat DivX. In plus, fata de DivX, codecul Xvid este complet gratuit.
Fisierele codate cu Xvid ar trebui sa ruleze fara probleme pe orice player hardware ce poate reda fisiere video DivX.

Al treilea pe lista este ffdshow. Acesta este un codec folosit pentru decodarea rapida si de inalta calitate a fisierele video codate cu DivX, Xvid sau FFmpeg.
Desi odata instalat ffdshow nu ar mai fi nevoie sa instalezi DivX si Xvid, eu recomand sa le instalezi pentru a nu intampina probleme cu filmele mai vechi.

Pe partea audio este nevoie sa instalezi un singur decodor: AC3Filter.
AC3 permite redarea fisierelor video ce au partea audio in format Dolby Digital si DTS (Digital Theater Systems).

In ultimul timp au aparut fisiere video in format High Definition. De obicei, acest tip de continut video este livrat in formatul-container Matroska (cu extensia *.mkv), iar pentru a viziona acest tip de fisiere trebuie sa instalezi Matroska.

Presupunand ca vei avea si subtitrari la anumite filme, va trebui sa instalezi VobSub.
VobSub va afisa subtitrarea in orice player veti reda filmul. Singura conditie este ca fisierul ce contine subtitrarea sa aiba acelasi nume cu fisierul video.
Pentru a afisa corect caracterele romanesti (diacriticile) aflate in subtitrare este nevoie sa faci o mica modificare a setarilor: mergi in Start > All Programs > VobSub, deschide DirectVobSub Configure si veti avea optiunea de a selecta tipul de caracter pentru subtitrari; click pe Arial in Text Settings si in noua fereastra, la Script, selecteaza Central European. Click pe OK si inchide DirectVobSub Properties.

Dupa toate acestea mai ramane un singur lucru de instalat: playerul pentru fisiere video.
Aici, fara nici o discutie, Media Player Classic este cel mai bun si mai rapid. MPlayer Classic ofera toate functiile unui player video avansat (chiar daca intr-o interfata veche de pe vreamea Windows-ului 98) si ocupa cel mai putin RAM la redarea filmelor.
MPlayer Classic nu trebuie instalat; copiaza-l undeva pe HDD si gata!

Pentru a usura lucrurile, am facut un pachet (zip) cu toate codecurile si utilitarele de mai sus.

Download pachetul de codecuri pentru Windows

Inainte de a incheia vreau sa amintesc de GOM Player in categoria playerelor video. Marele avantaj al acestui player este ca anuleaza toti pasii de mai sus. El include multe codecuri (Xvid, DivX, FLV1, AC3, OGG, MP4, H263 etc), asa ca nu mai trebuie sa mai instalati nimic. In plus, daca un codec nu este in pachet, GOM Player il va cauta pe internet pentru a fi instalat.
Suportul pentru subtitrari este bun, fiind capabil sa “citeasca” fisiere SMI, SRT, SUB. De asemenea, o alta functie utila, GOM Player poate reda fisiere AVI incomplete, asa ca puteti previzualiza un video inainte de a fi terminat de downloadat.

In cazul utilizatorilor de Mac (utilizatori cu mai putine riduri :) ), este de ajuns sa instaleze Perian. Acesta permite redarea in QuickTime (Mac OS X) a fisierelor AVI, FLV si MKV, si decodeaza MS-MPEG4 v1 si v2, DivX, 3ivX, H.264, FLV1, FSV1, VP6, H263I, VP3, HuffYUV, FFVHuff, MPEG1 & MPEG2 Video, Fraps, Windows Media Audio v1 si v2, Flash ADPCM, Xiph Vorbis (in Matroska), MPEG Layer II Audio.
Subtitrarile in format SSA si SRT sunt, de asemenea, redate de Perian, direct in QuickTime.

Tot pentru Mac OS X, de data asta pentru a vizualiza WMV (Windows Media Video), va recomand sa instalati Flip4Mac.

Ca player video pentru Mac OS X – daca QuickTime nu te multumeste – este recomandat VLC. VLC este disponibil pentru toate sistemele de operare.

Muzica pe care o poti descarca de pe internet este inregistrata, de obicei, in studio si abia apoi ajunge si la tine. Awdio doreste sa aduca pe computerul tau muzica live din cluburi, magazine, hoteluri sau de la alte evenimente gen concerte, festivaluri, exact ca si cum ai fi acolo. Desigur, lipseste atmosfera, dar este un pas inainte.

Contractele pe care le-au facut cei de la Awdio le permite sa transmita live, prin internet, muzica din 49 de cluburi (deocamdata) de renume. Genurile muzicale prezentate variaza intre muzica electronica, hip hop, rock alternativ, jazz, momentan predominand lounge-ul.
Calitatea streamingului audio este foarte buna. Stream-urile sunt disponibile numai intre orele de program ale cluburilor, ceea ce poate fi un mic inconvenient.
Odata inregistrat vei putea asculta stream-urile in player-ul tau preferat (iTunes, Windows Media Player, Winamp) prin downloadarea unui playlist m3u.

Acum Awdio se afla in stadiul beta, fiind nevoie sa asttepti un pic pana sa primesti acces complet la serviciu. Intre timp poti asculta muzica folosind player-ul flash de pe site.
Daca doresti o activare instant a serviciului, la inregistrare introdu TechCrunch la Invitation Key (trebuie sa multumim TechCrunch.com pentru acest cod).

Odata cu lansarea viitoare versiuni, va exista un abonament platit (9 eur/luna, 54eur/an), dar va exista si o versiune gratuita, suportata cu ajutorul reclamelor.

Savureaza muzica!

via TechCrunch

Pandora este un serviciu muzical on-line unde poti asculta muzica gratuit (un fel de streaming radio). Tot ce trebuie sa faci este sa introduci numele unui artist si Pandora va creea un playlist cu artisti similari. Este un serviciu minunat si asemanator cu LastFM. Numai ca, din cauza problemelor impuse de copyright, din luna mai a anului trecut (2007), Pandora este disponibil doar celor ce au un IP din Statele Unite.

Hulu este un serviciu ce ofera video on demand, fiind o colaborare intre NBC si News Corp. Probabil reprezinta modelul pentru viitorul televiziunii on-line. Poti urmari seriale si emisiuni ale posturilor NBC si FOX, precum Family Guy, The Simpsons, Prison Break, Heroes, Saturday Night Live, The Office, Battlestar Galactica, The Tonight Show, American Dad etc. Vizionarea este gratuita, emisiunile fiind intrerupte de mici pauze publicitare. Dar este un compromis rezonabil.
La fel ca si Pandora, video-urile de pe Hulu nu pot fi vizionate in afara Statelor Unite.

Desigur, exista si alte servicii gratuite ce sunt disponibile doar americanilor. Dar am vrea si noi sa le putem urmari. Deci, cum facem?

Solutia este mai simpla decat v-ati astepta. Desigur, puteti incerca sa folositi servere proxy, dar nu este cea mai eleganta si fara-batai-de-cap solutie.

Hotspot Shield este solutia care mie mi s-a parut a fi cea mai buna. Hotspot Shield ofera un serviciu VPN gratuit care te “ascunde” in spatele unui IP de America.
Plugin-ul este disponibil pentru Windows (2000, XP, Vista) si Mac OS X (10.4 si 10.5).
Singurul dezavantaj al acestui serviciu este ca la navigarea pe web va pune reclame la inceputul paginilor. Dar este, iarasi, un compromis acceptabil.
Plugin-ul nu este complicat deloc, permitand conectarea si deconectarea printr-un singur click.

Dupa instalare am putut viziona video-uri de pe Hulu, fara a observa probleme de buffering (pe o conexiune ClickNet 4Mbps). Pe langa Hulu si Pandora, am mai inregistrat un succes cu Joost.

Joost, un serviciu de video on demand despre care am scris mai demult, are si el video-uri limitate numai pentru utilizatorii din Statele Unite. Hotspot Shield mi-a permis sa le vizionez si pe acestea fara probleme si fara intreruperi.

Ca si concluzie, Hotspot Shield ofera un serviciu minunat (chiar daca este limitat la 10GB/luna), simplu si gratuit. Daca nu iti convin reclamele afisate in varful paginilor sau ai depasesti limita de 10GB, poti cauta un serviciu VPN platit, cu preturi incepand de la 5$.

Flurry este un screensaver simplu, dar de efect. Prima oara l-am vazut pe Mac, dar am aflat ca a fost creat initial pentru PC de catre Brian Wade, sub numele de Seraphim. Calum Robinson a portat acest screensaver pe Mac. De la versiunea 10.2 Flurry a fost inclus in Mac OS X, inainte fiind disponibil ca aplicatie 3rd party.

Una din versiunile pentru Windows (exista 2 disponibile) poate fi downloadata de aici.
Este disponibila si o versiune pentru Linux, inclusa in pachetul XScreenSaver.

La inceputul anului va spuneam cat de mult m-a impresionat PicLens pentru Safari si il recomandam. Problema era ca pentru a folosi PicLens aveai nevoie de Mac OS X.

Producatorii declarau atunci ca este in lucru o versiune pentru Windows, dar eu ma indoiam ca poate sa fie la fel ca cea de Mac OS X. Azi Cooliris mi-au demonstrat ca aplicatii care incanta ochiul pot functiona si pe Windows.

PicLens iti permite sa te uiti in mod slideshow la imagini de pe Flickr, Facebook, Google Images, Yahoo Images, Friendster sau Picasa Web Albums. Cei de la Cooliris s-au gandit si la cei ce vor sa ofere vizitatorilor o experienta foto deosebita si permite webmasterilor sa creeze un RSS Media care sa fie compatibil cu PicLens.

Din pacate (pentru unii) PicLens este disponibil pe platforma Windows doar ca add-on pentru Firefox.

Downloadeaza PicLens

Safari 3 promite sa fie cel mai rapid browser (in comparatie cu IE 7, FF 2 si Opera 9; tabelul din dreapta se refera la timpul de pornire al aplicatiei; valorile mai mici sunt mai bune).

O noutate pentru toti utilizatorii (adica si cei de pe OS X) este cautarea, care acum seamana cu cea din Firefox si este o imbunatatire binevenita si mult asteptata.

O chestie care se poate dovedi utila – si pe care n-am vazut-o inca la alte browsere sa fie built-in – este redimensionarea casutelor de text. Asa ca, de acum, poti redimensiona casutele in care scrii text, de pe orice site. Eu am incercat si (deocamdata) nu am reusit decat sa le maresc pe verticala.

O functie noua este SnapBack. Butonul SnapBack apare in casuta de cautare dupa ce ai click-uit pe unul din rezultatele cautarii. Daca click-uiesti pe el te va duce inapoi la pagina cu rezultatele cautarii, indiferent cat de “adanc” ai vizitat un site.
SnapBack functioneaza si pentru campul de adresa.

Motivul portarii Safari pe platforma Windows este faptul ca oricine va putea dezvolta “aplicatii” pentru iPhone. Aplicatiile 3rd party vor fi aplicatii web bazate pe AJAX. Asa ca, orice aplicatie web ce este compatibila cu Safari, este compatibila si cu iPhone.

Recomand cu cea mai mare caldura sa folositi Safari. Mai e cale lunga pana sa ajunga la nivelul de customizare al Firefox, dar este foarte sigur si stabil.
UPDATE : am folosit ceva mai mult timp Safari pe Windows si nu este asa de stabil. Se pare ca nici prea sigur nu e din moment ce Thor Larholm a gasit un exploit in numai doua ore de la lansare.

UPDATE 2: Pe 22 iunie a fost lansata versiunea 3.0.2 a Safari, versiune ce remediaza mai toate problemele intalnite pe versiunea de Windows. Pentru a updata, downloadati din nou Safari sau folositi Apple Software Update (Start -> Programs -> Apple Software Update).
[Sorin, merci pentru reminder]

Safari 3 Public Beta poate fi downloadat de aici.

In urma cu ceva timp recomandam VoipBuster.com ca solutie pentru convorbiri internationale foarte ieftine. Am folosit VoipBuster destul de mult timp si pot sa spun ca sunt multumit de calitatea convorbirilor si a preturilor. Numai ca ultima oara cand am incercat sa cumpar credit, am observat (cu stupoare) ca nu mai pot incarca folosind cardul de credit, ci doar prin vouchere, transfer bancar, transfer prin Western Union sau sa cumpar cumpar credit de la reselleri. Acest aspect complica lucrurile destul de mult, asa ca am hotarat sa caut o alternativa. Ceva la fel de ieftin precum VoipBuster e greu de gasit , dar sunt dispus sa platesc mai mult numai pentru confort.

Mi-am amintit de Gizmo Project, un competitor serios al Skype, si am observat ca au lansat un serviciu web ce poate fi folosit pentru a telefona si a trimite SMS-uri. Iar pentru a promova aceasta modalitate noua de a efectua convorbiri telefonice prin internet (direct din browser), GizmoCall ofera utilizatorilor inregistrati (deci trebuie sa va inregistrati) 10 minute pe zi catre majoritatea retelelor de telefonie, fixa sau mobila, din intreaga lume, iar fiecare apel este limitat la 3 minute. De asemenea, puteti trimite SMS-uri (cred ca nelimitat), avand posibilitatea de a selecta ce nume sa apara destinatarului in telefon (aspect interesant ce poate “degenera” rapid in tot felul de glume pe seama cunoscutilor).
Din pacate, SMS-urile, catre Romania, nu pot fi trimise decat spre numere din reteau Orange. Poate, in timp, vor mai fi adaugate si alte retele.

Pentru a beneficia de aceste servicii trebuie instalat un plug-in si mai trebuie sa permiteti aplicatiei flash sa foloseasca intrarea si iesirea placii audio.

Calitatea convorbirilor nu este asa cum m-as fi asteptat, existand o latenta destul de mare (undeva la 1/2 secunda). Dar este un serviciu gratuit, care ofera destul de multe pentru nimic, asa ca nu putem avea pretentii.
Bineinteles, daca doresti, poti plati pentru a beneficia de mai multe minute. Tarifele convorbirilor sunt convenabile, dar inca nu am avut ocazia sa testez calitatea lor.

Trebuie spus ca Gizmo Project ofera software VOIP pentru majoritatea platformelor: Windows, Mac, Linux, Symbian v3, Nokia N800, Nokia 770.
Pentru fiecare cont creat (care este valabil si pentru Gizmo Project, cat si pentru gizmocall.com) primesti 25 centi.

Joost este o noua metoda de a viziona programe TV prin intermediul internetului.
Cea mai importanta diferenta fata de alte servicii ce ofera posturi TV este faptul ca Joost este televiziune on-demand. Adica te uiti la programul preferat atunci cand vrei, nu la ora la care este el programat.

Calitatea imaginii este destul de buna in full-screen, lista programelor disponibile creste tot timpul si, chiar daca majoritatea posturilor disponibile acum sunt mai putin cunoscute, sunt sigur ca vei gasi ceva interesant de vazut.

Joost este acum in faza beta si te poti inscrie doar pe baza de invitatie. Este disponibil pentru Windows si pentru Mac OSX (Intel).

Pentru cei ce vor sa incerce Joost, lasati un comentariu cu adresa de e-mail.

UPDATE: Cei de la Joost au pus un formular pe site, asa ca nu mai aveti nevoie de mine (sau de altcineva) pentru a primi invitatie. Mergeti la https://joost.com/presents/gigaom-newteevee/ si completati formularul pentru a primi o invitatie.

In plus, eu ma confrunt cu o problema destul de grava: Joost nu mai vrea sa mai porneasca nici pe WinXP si nici pe Mac OS X. Am incercat sa sterg profilul si nu se intampla nimic. Si altii s-au lovit de problema asta.

Eu am tot amintit de Zooomr pe blogul asta. Si dintr-un singur motiv: sunt foarte multumit de serviciile oferite, care mai sunt si gratuite dupa una si alta.
Spuneam prin februarie despre Zooomr ca urmeaza sa fie updatat. Update-ul a fost programat pentru saptamana trecuta, dar din cauza unor probleme tehnice, a fost amanat.
Prin noul Zooomr, denumit Mark III, Kristopher promite peste 250 de imbunatatiri, posibilitatea de a vinde pozele cu un comision de 10% (adica tu primesti 90% din tranzactie), un API deschis dezvoltatorilor, o interfata noua etc etc.

Am fost tare dezamagit cand am aflat ca Mark III nu va fi lansat la data propusa. Dar Kristopher a reusit sa indulceasca putin amaraciunea asteptarii: el a eliminat toate limitele in ceea ce priveste stocarea pozelor. Adica, uploadezi cat vrei, stochezi cat vrei, fara a fi limitat in vreun fel, indiferent daca contul tau e pro sau normal.
Asa ceva asteptam de mult timp!

Sunt curios sa vad reactia celorlalte servicii de acest gen (Flickr si Picasa Web Albums).

In urma cu ceva timp am scris despre Mozy, o solutie foarte eleganta de a face backup online.
De curand a aparut si o versiune pentru Mac OS X. Instalarea este cat se poate de lejera iar interfata se incadreaza in standarul de utilitate al programelor pentru Mac. Poate doar din punct de vedere grafic, ar putea fi imbunatatita.

La fel ca si la clientul de Windows, Mozy detecteaza automat cam ce isi doreste utilizatorul “de rand” sa salveze: contactele din Address Book, mailuri din Mail.app si/sau Thunderbird, Application Preferences, semnele de carte din Firefox (lipseste suportul pentru Safari), iCal, iPhoto, iTunes, keychains, documente Word, Excel si PowerPoint.

Toate aceste setari predefinite pot fi modificate astfel incat sa contina exact fisierele care te intereseaza.
Pe langa setarile predefinite poti, de asemenea, sa selectezi folderele sau fisierele pe care vrei sa le salvezi online sau poti defini seturi personale.
Pe langa versiunea de Windows, versiunii de Mac ii lipseste posibilitatea de a programa backup-ul cu ajutorul Scheduler-ului. Dar pentru ca este o versiune Beta, aceasta functie ar putea aparea in curand.

Spatiul gratuit oferit este de 2GB, iar pentru 4.95$/luna poti avea la dispozitie spatiu nelimitat pentru backup, o oferta dintre cele mai bune existente pe piata.

Folosind acest link de inregistrare iti va mai adauga 256MB la spatiul total disponibil pentru backup.

Download Mozy pentru Mac OS X.